The Role of the Artist
The Puerto Rican artist plays an important role in
maintaining our culture alive. Their role falls right in line with the mission
of The Institute for Puerto Rican Culture:
...research, preserve, promote, and disseminate Puerto Rican culture in its diversity and complexity. With the memory and promise of culture, the different levels, sectors, ages and interests of the community create the set of ways of life, customs and artistic manifestations that identify us as a country.
I dare to say the artist is our first line of defense
against those that wish to deny our right to exist as a people. The first Taino
artisans crafted pottery and petroglyphs that started the process of
validation. The African slaves with their music, food and language added to the
process and we must treasure these cultural gifts.
Local art is found in the artisan fairs and gift shops that
resell their art. These businesses present art created by artists that are
registeredand certified by Fomento Economico and/or the Institute for Puerto
Rican Culture. Some artists who are not certified can sell crafts at Crafts
fairs and to shops if the art is “a good fit.” Locally made art is more
expensive for many reasons, including:
- They
are handmade and it takes time to craft.
- Although
the material may be cheap (remember someone’s garbage is someone else’s
treasure) it can be hard to get.
- The
artist probably spent a lifetime learning their craft.
- They
can only make a limited supply.
- The
cost of tools and supplies can vary depending on the item made.
I’ve been volunteering at the Museo de Arte de Aguadilla y
del Caribe (MAAC) and we recently launched a gift shop that carries handmade
arts and crafts as well as books and prints. I seemed to have landed here at
just the right moment. We have contacted several artists and they have
responded by allowing the gift shop to carry their art and it’s been selling.
This is one of the few shops on this side of the island that carry locally made
art but luckily, it’s not the only one. There are a couple of shops in Rincon,
a small bookstore in Aguadilla, a gift shop in Yauco and likely a few more I
have yet to discover.
Souvenirs
I find however that there is
a shortage of shops that sell authentic handmade crafts but there is no
shortage of souvenir shops that sell foreign made goods. These souvenir shops
cater to the tourists. I’m not knocking the tourists and I understand that these
merchants must feed their families but at the same time the artists on the
island must make a living as well. So, the tourists, and especially those who
are seeking handmade crafts, must make a decision: support the souvenir shop or
support the artist? I will always say support the artist.
Souvenir shops exist because
they can easily find inexpensive items to sell inexpensively.
The artisan community in Boriken has intense competition. Competition
between artists is healthy and brings out the best in us. However, competition
that comes from outside is not healthy. It’s not competition to see who can
create the best but who can create the cheapest. For this and many other
reasons we need to support art made on the archipelago by local artists.
It is disheartening to go into a shop and find that many of the colorful affordable gifts on their aisles are not made here but made in China or Japan or Mexico. It’s great that the world is discovering our culture, but we must not allow them to exploit it.
Version Española Abajo
El papel del artista
luiscorderosantoni@gmail.com
Desde que me mudé a Borikén he tratado de conectarme con el arte y
artistas. Borikén es el mejor lugar para eso. Aquí puede encontrar museos,
galerías, arte público, ferias de arte y artesanía, tiendas locales que venden
artesanías hechas a mano y artistas que instalan galerías donde pueden. Hasta
ahora, he tenido suerte de encontrar excelentes ferias de artesanía aquí en la
costa oeste. Cada pueblo parece tener una feria cada semana desde Isabela hasta
Cabo Rojo.
El artista puertorriqueño juega un papel importante en
mantener viva nuestra cultura. Su papel coincide perfectamente con la misión
del Instituto de Cultura Puertorriqueña:
… investigar, conservar, promover y divulgar la
cultura puertorriqueña en su diversidad y complejidad. Con la memoria y la
promesa de la cultura, los distintos niveles, sectores, edades e intereses de
la comunidad crean el conjunto de modos de vida, costumbres y manifestaciones
artísticas que nos identifican como país.
Me atrevo a decir que el artista es nuestra primera línea
de defensa contra aquellos que quieren negar nuestro derecho a existir como
pueblo. Los primeros artesanos taínos elaboraron cerámica y petroglifos que
iniciaron el proceso de validación. Los esclavos africanos con su música,
comida e idioma contribuyeron al proceso y debemos atesorar estos regalos
culturales.
El arte local se encuentra en las ferias artesanales y
tiendas de regalos que revenden su arte. Estos negocios presentan arte creado
por artistas registrados y certificados por Fomento Económico y/o el Instituto
de Cultura Puertorriqueña. Algunos artistas que no están certificados pueden
vender artesanías en ferias de artesanía y en tiendas si el arte “se adapta
bien”. El arte hecho localmente es más caro por muchas razones, entre ellas:
- Están
hechos a mano y lleva tiempo elaborarlos.
- Aunque
el material puede ser barato (recuerde que la basura de alguien es el tesoro de
otra persona), puede ser difícil conseguirlo.
- El
artista probablemente pasó toda su vida aprendiendo su oficio.
- Sólo
pueden hacer un suministro limitado.
- El
costo de las herramientas y suministros puede variar dependiendo del artículo
fabricado.
He sido voluntario en el Museo de Arte de Aguadilla y del
Caribe (MAAC) y recientemente lanzamos una tienda que vende artesanías hechas a
mano, así como libros y grabados. Parecía haber aterrizado aquí en el momento
justo. Nos hemos puesto en contacto con varios artistas y ellos respondieron
permitiendo que la tienda venda su arte y se ha estado vendiendo. Esta es una
de las pocas tiendas de este lado de la isla que vende arte local pero,
afortunadamente, no es la única. Hay un par de tiendas en Rincón, una pequeña
librería en Aguadilla, una tienda en Yauco y probablemente algunas más que aún
tengo por descubrir.
Souvenirs
Sin embargo, encuentro que hay escasez de tiendas que
vendan auténticas artesanías hechas a mano, pero no faltan tiendas de souvenirs
que vendan productos fabricados en el extranjero. Estas tiendas de souvenirs
atienden a los turistas. No estoy criticando a los turistas y entiendo que
estos comerciantes deben alimentar a sus familias pero al mismo tiempo los
artistas de la isla también deben ganarse la vida. Entonces, los turistas, y
especialmente aquellos que buscan artesanías hechas a mano, deben tomar una
decisión: ¿apoyar a la tienda de souvenirs o apoyar al artista? Siempre diré
que apoyéis al artista.
Las tiendas de souvenirs existen porque pueden encontrar
fácilmente artículos económicos para vender a bajo costo.
La comunidad artesanal de Boriken tiene una intensa
competencia. La competencia entre artistas es sana y saca lo mejor de nosotros.
Sin embargo, la competencia que viene del exterior no es sana. No es
competencia ver quién puede crear lo mejor sino quién puede crear lo más
barato. Por esta y muchas otras razones debemos apoyar el arte realizado en el
archipiélago por artistas locales.
Es desalentador entrar en una tienda y descubrir que muchos de los coloridos y asequibles regalos que se encuentran en sus pasillos no se fabrican aquí, sino en China, Japón o México. Es fantástico que el mundo esté descubriendo nuestra cultura, pero no debemos permitir que la exploten.
